汀香水榭

​串行之美

当我们同时被很多事情折腾得焦头烂额时，往往憧憬一种能够提高“效率”的并行解决方案，甚至有的管理者明确要求“具备同时处理多项任务的能力”。事实上，大家都懂，这种并行只不过是自欺欺人。我们目前所谓的并行，都只是利用串行的模拟：将处理事务的一个周期分隔为多个部分，规定每个部分做什么，当周期足够短时，我们就产生了多项事务同时处理的错觉。

那么，真正的并行是什么样的呢？想象平面上（不能是曲面）的多条直线，彼此平行，永不相交，这就是真正的并行系统，当然，他们彼此独立，互不影响，这对我们的现实而言没有任何价值。于是，我们做出一些让步，让这些平行线像河流汇集一样，必然汇集于一点，这就有用了，我们可以将这些直线想象为高速公路，一条路太拥挤，多条线路可以显著提高通行效率，虽然最后还是要汇集于一点——如果不汇集就没有价值。好了，这正是我们现实中所追求的并行。

让我们再看看串行，你做完一件事再去做下一件，看完一本书再接着看另一本，这就是串行，也就是同一时间只能做一件事，这正是我们所理解的“时间”的特征之一，亿万年以来，大自然都是遵循着这样的规律。这也意味着自然界的发展并不是追求极致的“效率”，自然是否还有其他更重要的企图？答案恐怕是肯定的，那正是可以被称之为“串行之美”的事物。

真正的并行与我们的世界无关，自然不必管它，现实中的并行，与我们日常所见的并行之间的关系，正如数学中的组合与排列。对于最终汇集一点的并行而言，汇集前的数量构成了组合，无论123还是321都是一样的，串行则不同，它是有排列次序的。于是，我们可以发现串行包含更多的选择，而这正是自然界对多样性的宠爱。所以，所谓的串行之美正是“多样性”，自然界对效率的妥协正是为了顾及多样性，而多样性可以带来冗余，冗余则可以带来系统的抗风险性，或者说：“尽管效率可以让自然界长得更快，但是多样性可以让自然界长得更壮。”

回到引导我思考这种问题的源头：我认为《国富论》是一本有些过时但核心重要的书，但是应该什么时间读它呢？有的人少年时期就读过，有的人退休才看到，其实，除了个人的经历和才智不同等因素，即使同一个人，不同的阅读顺序造成的理解也不同，这种串行的阅读次序让思想通过多样性而蓬勃。事实上，这也是我读《泥鸽靶》有感：如果早几年读来这只是揭露金融内幕的故事会，如今看来，其对于金融知识的提炼胜于课本，让我对券商（投行之流）的生财之道也深有感触——他们要的是佣金，为此而不择手段。